(El País, 07-01-2025) | Laboral
El mercado laboral cierra el año con resultados destacados en España, donde se lograron generar medio millón de empleos a lo largo de 2024. Un gran porcentaje de este crecimiento se debe a la contribución de trabajadores extranjeros, quienes ocuparon 212.042 de los 501.952 nuevos puestos creados, representando así cuatro de cada diez empleos, una cifra muy por encima de su peso actual en el mercado laboral, que se sitúa en el 12%, dos puntos porcentuales más que antes de la pandemia.
De acuerdo con los datos de la Seguridad Social, el 42,2% de las nuevas afiliaciones en 2024 corresponde a empleados extranjeros, marcando el porcentaje más alto registrado desde que existen estadísticas disponibles (2008). En comparación, en 2023, este grupo representó el 38,6% de los nuevos empleos, con 208.057 puestos, y en 2022, alcanzó el 40,5%, con 190.913 empleos. Desde la recuperación tras la pandemia, esta proporción se mantiene cercana al 40%. Antes de la crisis sanitaria, el peso de los extranjeros en la creación de empleo ya mostraba una tendencia al alza: en 2019 sumaron el 34,4% de los nuevos puestos, mientras que en 2017 representaron apenas el 20,6%.
Los datos históricos de la Seguridad Social no permiten analizar el auge laboral durante la burbuja inmobiliaria, aunque la Encuesta de Población Activa (EPA) del INE refleja que la contribución de los trabajadores extranjeros era aún mayor en esa época. Entre el cuarto trimestre de 2006 y el mismo periodo de 2007, se crearon 522.500 empleos, de los cuales 294.700 (56,4%) correspondieron a extranjeros, en parte debido al proceso de regularización extraordinaria impulsado por el gobierno de Zapatero. En 2006, el 51,2% de los nuevos empleos también correspondieron a trabajadores extranjeros.
El ritmo de crecimiento de la afiliación extranjera sigue siendo notablemente superior al de los nacionales. Entre diciembre de 2023 y el mismo mes de 2024, el número de trabajadores extranjeros aumentó un 7,95%, mientras que el de españoles apenas creció un 1,6%. Esta tendencia se mantiene desde 2015 y es especialmente visible en los años de recuperación económica. Por ejemplo, en 2021, los empleados extranjeros crecieron un 9,2% frente al 3,45% de los españoles.
El aumento constante de trabajadores extranjeros también ha elevado su peso en la afiliación total a la Seguridad Social. En diciembre de 2024, representan el 12,13% del total, superando las cifras de 2023 (11,41%) y 2022 (10,86%). Antes de la pandemia, este porcentaje era del 9,93%, y en el pico inmobiliario de 2007 alcanzó el 10,49%. En comparación, los datos de la EPA para el tercer trimestre de 2024 colocan a los extranjeros en el 15,11% de la fuerza laboral, mientras que los nacionales con doble nacionalidad representan el 5,48%, un porcentaje récord. Hace una década, en 2014, los extranjeros eran el 10,68% de los ocupados, y los de doble nacionalidad el 2,1%. En 2004, estos grupos representaban el 9,48% y el 0,5%, respectivamente.
Estos datos reflejan cómo los trabajadores extranjeros se han consolidado como una pieza clave en el mercado laboral español, especialmente en los años de recuperación económica y transformación del tejido productivo.