(El Economista, 19-09-2024) | Laboral
Los autónomos han recurrido a los tribunales para evitar tener que devolver las ayudas recibidas durante la pandemia. En los últimos dos meses, han comenzado a recibir notificaciones de las mutuas colaboradoras con la Seguridad Social, que les solicitan que acrediten que cumplían con los requisitos para acceder a estas ayudas. En caso de no poder demostrarlo, se les exige la devolución del dinero. Según Carlos Moreno, abogado senior de Unive Abogados, las mutuas están pidiendo el reembolso incluso a autónomos que cumplían con los requisitos y cuyos expedientes ya habían sido declarados como definitivos. Ahora, consideran que la forma en que se acreditaron los requisitos es insuficiente.
¿Qué implicaban estas ayudas? Las prestaciones se establecieron el 14 de marzo de 2020, coincidiendo con la declaración del estado de alarma por la pandemia de Covid-19, y estuvieron vigentes hasta el 30 de junio de ese año. Su propósito era ayudar a los autónomos que se vieron afectados por el cierre de sus negocios o por una disminución en la facturación. En total, 1,48 millones de profesionales recibieron estas ayudas, sumando un total de 3.741 millones de euros.
¿Por qué se están reclamando ahora? El 20 de diciembre de 2023, el Tribunal de Cuentas publicó un informe en el que identificaba "incumplimientos significativos" en los requisitos legales necesarios para recibir las ayudas, así como problemas en el proceso de reconocimiento, gestión y control de las mismas. La normativa, que fue modificada en siete ocasiones, carecía de claridad, lo que generó desigualdad en la concesión de las prestaciones, ya que en cada etapa se exigieron diferentes condiciones y formas de acreditarlas. Carlos Moreno señala que, por este motivo, las mutuas están revisando los expedientes y reclamando la devolución de las ayudas en los casos donde consideran que no se cumplían los requisitos.
¿Quiénes se ven afectados por estas devoluciones? Según el abogado, la devolución afecta principalmente a los autónomos que no reunían los requisitos para recibir estas ayudas. "La realidad es que en muchos casos los requisitos no se cumplían del todo, pero aun así las ayudas fueron otorgadas provisionalmente, y en algunos casos, incluso declaradas definitivas", comenta. Además, Moreno señala que también se está exigiendo la devolución a autónomos cuyos expedientes fueron declarados definitivos o que sí cumplían los requisitos, argumentando que la acreditación no fue suficiente.
¿Qué pueden hacer los afectados? Según el abogado, los autónomos deben primero intentar demostrar ante la mutua que sí cumplían con los requisitos para evitar tener que devolver las ayudas. En caso de no cumplirlos, deberán devolver el dinero, pero si no cuentan con los recursos necesarios, la opción más viable es acudir a los tribunales. Aquellos autónomos que sí cumplían con los requisitos pero aún así enfrentan reclamaciones también deberán recurrir a la vía judicial.
¿Qué pueden argumentar? Los afectados pueden presentar una demanda en los tribunales basándose en la doctrina Cakarevic del Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH). Esta doctrina establece que, si el ciudadano actuó de buena fe, no se le puede exigir la devolución de prestaciones recibidas de manera indebida si el error fue exclusivamente de las autoridades y si exigir dicha devolución supondría una carga desproporcionada para el beneficiario. Aunque Moreno advierte que es difícil que los tribunales inferiores apliquen esta doctrina de manera automática, ya que proviene de un caso en Croacia con una regulación distinta a la española, estima que estos casos llegarán hasta el Tribunal Supremo.