(El Economista, 21-01-2025) | Laboral
La economía europea enfrenta importantes desafíos, con señales de estancamiento y un horizonte incierto en países clave como Francia y Alemania. No obstante, estas dificultades no se reflejan aún en el mercado laboral, donde la tasa de desempleo en la UE se mantiene en un 5,9%, un mínimo histórico. Sin embargo, detrás de este dato alentador se esconde una crisis en el sector de recursos humanos, que lleva más de un año afectando especialmente a Europa.
El problema radica en que, tras el auge del mercado laboral entre 2021 y 2023, caracterizado por una alta competencia por el talento, se ha pasado a una fase de "Gran Retención". Esta dinámica está resultando perjudicial para muchas empresas de selección de personal. Los gigantes del sector, que habían prosperado durante la etapa de sobrecalentamiento, ahora enfrentan una contracción de la actividad en los principales mercados europeos. Esto ha llevado a alertas de beneficios, desplomes bursátiles y recortes de plantilla para ajustar los gastos a un entorno más complejo.
Un ejemplo destacado es PageGroup, la firma británica de recursos humanos, que en enero anunció una reducción en su previsión de beneficios después de registrar una caída inesperada del 15,8% en sus ganancias de 2024. Según su director ejecutivo, Nicholas Kirk, "las condiciones del mercado son complicadas". Aunque algunos mercados permanecen estables, Europa, particularmente Francia y Alemania, ha sufrido un retroceso significativo. Kirk señala que la incertidumbre económica afecta tanto a la confianza de los candidatos como de las empresas, alargando los procesos de contratación.
El impacto en el sector es evidente: las acciones de PageGroup han caído un 8% en lo que va de 2025, acumulando una pérdida del 26% desde septiembre y del 50% desde los máximos pospandemia de 2022. Otros gigantes del sector, como Hays, Adecco y Randstad, también registran descensos significativos en sus valores bursátiles.
Expertos advierten que esta crisis podría ser un indicio de que la aparente fortaleza del mercado laboral europeo está llegando a su límite. Según Valentín Bote, director de Randstad Research, "las empresas están reduciendo la demanda de trabajadores porque anticipan un deterioro de la economía. Nuestro sector suele ser un indicador adelantado de lo que ocurrirá".
El enigma reside en cómo la tasa de desempleo puede mantenerse en niveles tan bajos cuando el crecimiento económico ha sido limitado en los últimos años. Según Bert Colijn, analista de ING, el problema podría estar en la caída de la tasa de vacantes, que alcanzó máximos históricos recientemente y ahora experimenta una relajación constante.
La última información de Eurostat revela que la tasa de vacantes en la UE es del 2,3%, regresando a niveles del último trimestre de 2019 tras haber alcanzado un máximo histórico del 3,1% en 2022. Esta tendencia indica que, aunque las empresas contratan menos por temor a la incertidumbre económica, no están despidiendo, lo que explica la estabilidad en el desempleo pero afecta negativamente al sector de recursos humanos.