(El País, 25-11-2024) | Laboral
Pepe Álvarez (Belmonte de Miranda, Asturias, 68 años) será reelegido como secretario general de la Unión General de Trabajadores (UGT) durante el 44º Congreso Confederal que se celebrará entre este lunes y miércoles en Barcelona. Sin ningún oponente en la contienda, Álvarez continuará liderando el sindicato hasta 2028, lo que marcará su tercer y último mandato, conforme al límite establecido por los estatutos. Álvarez asumió este cargo en 2016, sucediendo a Cándido Méndez, y confirmó su intención de renovar hace dos meses.
UGT cuenta con 983.521 afiliados, y sus acuerdos benefician a aproximadamente 11 millones de trabajadores, según datos del sindicato. Una de las principales luchas lideradas por Álvarez recientemente ha sido la reducción de la jornada laboral, que será definida por el Gobierno junto con UGT y CC OO, sin el respaldo de la patronal.
Durante sus ocho años de mandato, Álvarez ha mantenido un tono firme en las disputas con los empresarios, especialmente tras la pausa que supuso la pandemia, un período destacado por el diálogo social. A pesar de las tensiones públicas entre ambas partes, la relación personal entre Álvarez y el líder de la CEOE es cordial y fluida.
Desde el sindicato destacan su carácter combativo y su cercanía con los trabajadores: "Pepe nunca se intimida frente a los poderosos y siempre se interesa por quienes le cuentan sus problemas, recorriendo empresas y secciones sindicales". Su carácter forjado en su Asturias natal le ha llevado a expresarse con contundencia contra quienes critican la labor sindical, especialmente partidos de ultraderecha como Vox, a cuyos dirigentes llegó a llamar "comemierdas".
Álvarez se trasladó en su juventud a Barcelona, donde comenzó a ser conocido como "Pep". Tras trabajar tres años en Maquinista Terrestre y Marítima (hoy Alstom), asumió en 1978 la dirección del Sindicato del Metal de Barcelona, y en 1990 se convirtió en secretario general de UGT Cataluña. En la ciudad desarrolló también una lealtad inquebrantable hacia el FC Barcelona.
Sin grandes conflictos internos desde 2022, cuando Pedro Hojas y otros miembros de la ejecutiva de FICA UGT dimitieron por discrepancias con la dirección, Álvarez ha liderado un sindicato que mira hacia otros cuatro años de lucha en las calles y en los tribunales. Parte de su estrategia ha sido llevar demandas al Comité Europeo de Derechos Sociales en Estrasburgo, como la mejora de indemnizaciones por despido improcedente (actualmente en 33 días) y el refuerzo del derecho a la vivienda para que sea exigible ante la justicia.
En UGT se refieren a él como "el hombre esponja" por su capacidad para asimilar conceptos jurídicos y explicarlos con claridad. Durante el Congreso, el sindicato trazará líneas estratégicas para los próximos años, centrándose en nuevos servicios para sus afiliados, los efectos de la globalización en el empleo, y las transiciones verde, tecnológica y demográfica.
Además, abordarán temas clave como la vivienda, exigiendo garantías estatales para el derecho a una vivienda digna, pero también protegiendo a pequeños propietarios que dependen del alquiler para complementar sus ingresos. También tratarán la situación de los servicios públicos como sanidad y educación, y la necesidad de un sistema fiscal justo, recordando que eventos como las inundaciones recientes subrayan la importancia de contar con servicios públicos sólidos y bien financiados.